In Laos steckt das akademische und intellektuelle Leben noch in den Kinderschuhen. An der sozialwissen- schaftlichen Fakultät werden derzeit Curricula und Studiengänge konzipiert, Lehrbücher verfasst und erste Forschungsarbeiten durchgeführt. Das Institut für Soziologie der Universität Freiburg leistet dabei Unterstützung. Den Rahmen bildet eine Kooperation beider Universitäten. Die Hilfe begann mit einem Projekt, das mit Grant Evans gemeinsam geleitet und von der Toyotastiftung finanziert wurde. Das im August 2004 ausgelaufene Projekt umfasste Seminare, Lehrforschung und Übersetzungen. Hieran knüpft die gegenwärtige Förderung an, die auf Dauer angelegt ist und mit der Medizinischen Fakultät koordiniert wird.

Der Mikrokosmos der Metaller bietet ein gutes Beispiel für die soziale Heterogenität von Milieus. Für das Verständnis der Ultrametaller reicht weder eine herkömmliche Konzeption der Sozialstruktur noch eine phänomenologische Reduktion aus. Es ist eher eine Kombination sozialer, kultureller und phänomenologischer Aspekte erforderlich, um den Reichtum der Wirklichkeit zu erfassen. Das gilt besonders für diesen sympathischen Mikrokosmos.

Wie muss das Konzept der Sozialstruktur vor dem Hintergrund der Globalisierung revidiert werden? Entsteht eine Weltgesellschaft, ein Weltsystem oder eine Vielfalt glokalisierter Strukturen - oder nichts von alledem? Und welche Akteure nehmen auf die Globalisierung Einfluss? Welche Begriffe und theoretischen Zusammenhänge können und müssen sinnvoll zur Lösung dieser Probleme herangezogen oder entwickelt werden? Die Fragen sollen in Auseinandersetzung mit den neuesten Globalisierungstheorien und empirischer Forschung in Südostasien bearbeitet werden.